Immigrants italiens

Histoire de l'émigration italienne

Depuis 1861, environ 30 millions d'Italiens ont cherché fortune à l'étranger. Accueillis par les mêmes préjugés que nous réservons aujourd'hui souvent aux immigrants qui arrivent dans notre pays.

Immigration-Italiens

Entre 1861 et 1985, près de 30 millions d'émigrants ont quitté l'Italie. Comme si toute la population italienne du début du XXe siècle était partie en bloc. La majorité des émigrants italiens, plus de 14 millions, sont partis dans les décennies suivant l'Unification de l'Italie, durant la période dite de la « grande émigration » (1876-1915).

Grandes émigrations

Des villes entières, comme Padula dans la province de Salerne, ont vu leur population réduite de moitié dans la décennie entre les années'800 et'900. Parmi eux, près d'un tiers avait pour destination de rêve l'Amérique du Nord, avide de main-d'œuvre.Il ne s'agissait pas seulement de travailleurs qui débutaient. Les couches les plus pauvres de la population n'avaient en réalité rien à voir avec le paiement de leur voyage, raison pour laquelle les petits propriétaires terriens prévalaient parmi les émigrants qui achetaient leurs maisons ou terres au pays avec leurs envois de fonds.

Destinations de l'émigration

New York et les États-Unis sont les destinations les plus populaires. Mais pas les seules. De même que l'on ne partait pas seulement du sud de l'Italie. Les Génois, par exemple, sont partis vers l'Argentine et l'Uruguay bien avant 1861.Et, tout comme les immigrants qui viennent chez nous aujourd'hui, l'aventure ne commençait pas avec toute la famille : l'émigration était presque toujours planifiée comme temporaire et celui qui partait était généralement un homme célibataire.La seule exception fut la grande émigration paysanne de familles entières de Vénétie et du Sud vers le Brésil, en particulier après l'abolition de l'esclavage dans ce pays (1888) et l'annonce d'un vaste programme de colonisation.

Voyages de l'espoir

Généralement, ceux qui partaient des régions du nord embarquaient à Gênes ou à Le Havre en France. Ceux qui partaient du Sud, en revanche, embarquaient à Naples. Le rapport entre les passagers de première classe et ceux de troisième classe était de 5.000 à 17.000 et les différences de traitement pour ces derniers étaient abyssales : un sac de paille rembourré et un pot de chambre pour 100 personnes étaient les seules commodités d'un voyage qui pouvait durer jusqu'à un mois.Beaucoup mouraient avant de voir le Nouveau Monde. Une fois arrivés, après avoir passé le filtre humiliant du bureau d'immigration d'Ellis Island, le défi de l'intégration commençait.En Amérique du Sud, il était plus facile de gagner une place dans la nouvelle patrie, mais aux États-Unis c'était une lutte. Nos compatriotes préféraient former des ghettos dans les quartiers italiens et fréquenter les écoles paroissiales, freinant ainsi la diffusion de l'anglais dans les communautés.

Préjugés

Aux États-Unis, qui avaient récemment aboli l'esclavage, on disait que les Italiens n'étaient pas blancs, « mais pas non plus clairement noirs ». En Australie, autre destination, on les appelait « l'invasion à la peau d'olive ». Et encore « une race inférieure » ou une « lignée d'assassins, d'anarchistes et de mafieux ». Et le président américain Richard Nixon, enregistré en 1973, fut le plus clair de tous. Il déclara : « Ils ne sont pas comme nous. La différence est dans l'odeur différente, l'apparence différente, la façon différente d'agir. Le problème est qu'on ne peut pas en trouver un qui soit honnête ».